北湖草荡位于瓶窑镇西南边，总面积约8000亩，自唐代开辟至今已有1100余年历史。其内塘漾棋布，由“河、湖、塘、滩、林、荡、田”等多重生态环境组成，无人员居住，无农田种植，是目前杭州近郊最为原始的生态湿地，也是目前杭州地区观察到鸟类种类最多的湿地，而其本身最重要的功能则是苕溪流域的滞洪区，蓄洪量可达2000万立方米。
上、下图：非蓄洪期的北湖草荡原貌。
近年来，为保护北湖草荡的生态环境，余杭区对北湖草荡实行“圈层”管理模式，设置“核心保育区”“生态缓冲区”“合理利用区”三大区块，并积极打造专业型观鸟场所和智慧型鸟类教育示范区，为杭州市创建“湿地水城”提供先进样板。
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